游輪通常定期或不定期地沿某些水上旅游路線航行，并停泊在一個或多個觀光景點，以便游客參觀。普通客船用于旅游或?qū)ｉT用于旅游時，可稱為游輪。20世紀(jì)60、70年代以來，隨著旅游業(yè)的發(fā)展，越來越多的觀光游輪被專門設(shè)計和建造。除了普通客船的基本功能外，大多數(shù)游輪還提供特殊的觀光、娛樂設(shè)施和服務(wù)項目。民族品牌-民族品牌網(wǎng)

由于在郵遞服務(wù)的初期，洲際的郵遞服務(wù)，都是依靠郵務(wù)輪船將信件和包裹由此岸送到彼岸，這些英國輪船往往須要懸掛英國皇家郵政的信號旗。在1850年以后，英國皇家郵政，允許私營船務(wù)公司以合約形式，幫助他們運載信件和包裹。這個轉(zhuǎn)變，令一些原本只是載客船務(wù)公司旗下的載客遠(yuǎn)洋輪船，搖身一變，成為懸掛信號旗的、載客遠(yuǎn)洋郵務(wù)輪船。遠(yuǎn)洋郵輪一詞，便因此誕生。

但由于后來噴氣民航機(jī)的出現(xiàn)，遠(yuǎn)洋郵輪漸漸喪失它的載客、載貨功能和兢爭力，遠(yuǎn)洋郵輪的角色，亦由郵輪，演變?yōu)橹还┯螛返挠屋?。所以?yán)格上來說，一些旅程或長或短的玩樂式郵，由于它喪失了運載信件和包裹的功能，只能稱之為游輪，而不是郵輪。

跟遠(yuǎn)洋郵輪不同的是，游輪通常不會橫渡海洋，而是以最普遍的繞圈方式行駛，起點和終點港口通常亦是同一港口。游輪的旅程通常亦比較短，少至1至2天，多至1至2星期。游輪旅游已成為國際旅游業(yè)的一個重要部份，2006年全球的總客量達(dá)到數(shù)以百萬計。

游輪的種類

1、遠(yuǎn)洋游輪

多用于跨越大洋的洲際或環(huán)球航行，一般噸位較大，性能優(yōu)越，內(nèi)部設(shè)施豪華，造價也較高?，F(xiàn)代遠(yuǎn)洋游輪是從早期的郵輪發(fā)展而來的。19世紀(jì)30年代末，蒸汽機(jī)船在大西洋上首次用于客運，從此遠(yuǎn)洋客輪也成為海上運送郵件的惟一工具，因而又被稱為郵輪。郵輪不僅極大地促進(jìn)了當(dāng)時的遠(yuǎn)洋客運，而且推動了當(dāng)時的遠(yuǎn)洋旅行風(fēng)潮，乘郵輪做洲際旅游乃至環(huán)球旅游的人與日俱增。一些郵輪專門承攬了這方面的業(yè)務(wù)，這些郵輪同時也成為游輪。隨著造船技術(shù)的進(jìn)步，遠(yuǎn)洋游輪越造越大，并且越來越豪華，現(xiàn)如今每年選擇游輪度假的人日益增多，海上旅行已經(jīng)逐漸成為潮流，現(xiàn)在的大型游輪可達(dá)十幾萬噸級，容納的旅客也是越來越多。

2、近海沿海游輪

多航行于局部區(qū)域，比如：加勒比海、巴哈馬、墨西哥、百慕大、阿拉斯加、夏威夷、地中海、北歐等美麗的海域。航程一般是從某個港口出發(fā)，到達(dá)一個或幾個美麗的旅游港口，再回到出發(fā)港口，重新一個航程。比如挪威天空號，從美國邁阿密出發(fā)，到巴哈馬拿騒，旅客在拿騒游玩后再回到船上，游輪從新回到邁阿密。